一般来说，主要用于酿酒的是大麦，但是有时候也会使用小麦、燕麦、黑麦；当然谷物也可以。其中，很多「白啤」其实都是小麦啤酒，但小麦啤酒不是只用小麦的啤酒，是大麦和小麦混着来的，比如70%大麦+30%小麦；这样的小麦啤酒，一般颜色会淡很多，甚至有点发白，有时候还会浑浊，这样的小麦啤酒，会有一些酸味和近似香蕉的果味。黑麦啤酒会让啤酒颜色深一点，口感温和，有特殊的辛辣味道；燕麦酿的酒，比较有名的是燕麦世涛，燕麦的加入可以让酒体更顺滑。其次，从制作麦芽的方法来说根据制作麦芽的方法，也可以把麦芽分成几类，比较简单的分类法是基础麦芽和特殊麦芽两类。绝大部分啤酒都是基础麦芽+特殊麦芽组合出来，其中基础麦芽一般占比都比较多。基础麦芽里面，主要就是淡色麦芽、皮尔森麦芽等等，他们给啤酒赋予了最基础麦芽的香味；特殊麦芽品种很多，主要就是加工方法不同，比如低温烘焙出来的，颜色会浅；高温烘焙，颜色会深，还会带来烧烤的风味；同样是烘焙，烘焙的时间从长到短，带来的效果也不一样。这些麦芽就很多了，举几个会影响颜色的麦芽：琥珀麦芽――会让啤酒颜色接近琥珀色，同时带有烧烤的风味；巧克力麦芽，并非加入巧克力，只是能够带来类似巧克力的风味，颜色也比较深；水晶麦芽，是将湿麦芽经过干燥，形成有点类似「水晶」、带有甜味的麦芽，这样颜色会比较浅。烘烤大麦，未经发芽就直接烘焙的大麦，有烟熏、可可的味道，酿出来的酒颜色非常深，比如世涛啤酒。
麦芽，中药名。多生长在北方区域，为禾本科植物大麦Hordeurn vulgare L.的成熟果实经发芽干燥的炮制加工品。将麦粒用水浸泡后，保持适宜温、湿度，待幼芽长至约5mm时，晒干或低温干燥。
本品呈梭形，长8～12mm，直径3～4mm。表面淡黄色，背面为外稃包围，具5脉；腹面为内稃包围。除去内外稃后，腹面有1条纵沟；基部胚根处生出幼芽和须根，幼芽长披针状条形，长约5mm。须根数条，纤细而弯曲。质硬，断面白色，粉性。气微，味微甘。