白兰地一词源自荷兰文“brandewijn”，意为“烧制过的酒”，起历史可以追溯到 12 世纪。
法国白兰地(BRANDY)是一种烈酒，由葡萄酒或水果发酵后蒸馏而成的，但须放在木桶里经过相当时间的陈年。世界各国都出产白兰地,而葡萄酒以法国产的最好，所以法国白兰地也是最好，其中以干邑白兰地(COGNAC BRANDY)尤为世界驰名。
所有的干邑都是白兰地，但不是所有的白兰地都能叫作干邑。
干邑是由法国的 Charente所出的葡萄酒蒸馏的，而且受到法律的限制与保障，其他地方出的葡萄酒蒸馏出白兰地，在法律上说，不可称为干邑。
白兰地是通过陈酿时间来进行分级的，简单直接，在橡木桶中陈酿的时间越长，等级越高。以最有名的白兰地——干邑（Cognac）的等级划分为例：
（1）VS（Very Special）：最年轻的基酒至少在橡木桶陈中酿 2 年。
（2）VSOP（Very Superior Old Pale）：最年轻的基酒至少在橡木桶陈中酿 4 年，但是市场上大部分都是年份更老的酒。
（3）拿破仑（Napoléon），特级 XO（Extra Old），特酿（Extra），或超陈（ Hors d'age）：最年轻的基酒至少在橡木桶中陈酿 6 年，但平均酒龄一般在 20 年或者以上。
白兰地的类型
白兰地是水果果汁发酵蒸馏后得到的烈酒，水果原料可以是葡萄、李子、苹果、樱桃等；以水果果肉、果皮、果渣等发酵蒸馏的酒称果渣白兰地（Pomace）。还有以产地划分的白兰地，如干邑、雅文邑（Armagnac）等。
不同类型的白兰地有各自独特的风味，认识白兰地的类型是品鉴白兰地的必要条件。值得一提的是，高级白兰地适合纯饮，不能加冰或加水，否则会破坏白兰地原有的风味；低级白兰地则最好和其他饮料混饮，否则口感粗糙，很刺激喉咙。
最后列举一下较为常见的白兰地品牌：
1. 轩尼诗
轩尼诗白兰地（Hennessy）是世界著名的干邑白兰地品牌之一。1765年，爱尔兰人轩尼诗·李察（Richard Hennessy）创立了该酿酒公司。1860年，该公司首家以玻璃瓶为包装出口干邑白兰地，在拿破仑三世时，该公司已经使用能够证明白兰地酒级别的星号，至目前，“轩尼诗”这个名字几乎已经成为白兰地酒代名词。
2. 马爹利
马爹利白兰地（Martell）是历史最为悠久的干邑世家。作为一个著名品牌，马爹利始终坚信干邑源于历史，并在现代勇于开创潮流。涌现了不少经典白兰地，如专为独具慧眼的鉴赏家而设的马爹利蓝带；融合了大香槟区的强劲力度和马爹利特有的优雅精致的口感享受的马爹利XO；独具时尚风格和令人愉悦的马爹利名士；高雅祥贵、荣耀不凡的马爹利金牌；马爹利家族最荣耀辉煌的醇酿之一的马爹利金皇；至雅至柔、悠远珍贵的马爹利银尊等等。
3. 人头马
人头马白兰地（Remy Martin）是世界四大白兰地品牌中唯一一个由干邑本地人所创建的品牌，也是四大白兰地品牌中唯一一家自己种植葡萄的公司。“人头马”是以其酒标上人头马身的希腊神话人物造型为标志而得名。它的产品一直以来被冠以“特优香槟干邑白兰地”称号。人头马贵为特优香槟干邑专家，一直被誉为干邑品质、形象和地位的象征。
4. 御鹿
御鹿白兰地（Hine）以酿酒公司名命名，创建于1763年。由于该酿酒公司一直由英国的海因家族经营和管理，因此，在1962年被英国伊丽莎白女王指定为英国王室酒类承办商。在该公司的产品中，“古董”是圆润可口的陈酿；“珍品”是采用海因家族秘藏的古酒制成。
5. 卡慕
卡慕白兰地（Camus）又称“金花干邑”或“甘武士”，由法国卡慕（CAMUS）公司出品。该公司创立于1863年，是法国著名的干邑白兰地生产企业。卡慕所产干邑白兰地均采用自家果园栽种的圣·埃美隆（Saint Emilion）优质葡萄作为原料加以酿制混合而成。