鲁班是我国古代一位杰出的发明家，是历史上有名的工匠，中国建筑的鼻祖!春秋时期鲁国人，姬姓，公输氏，名班，字依智。人称公输盘、公输般、班输，尊称公输子，又称鲁盘或者鲁般，“般”和“班”同音，古时通用，故人们常称他为鲁班。
两千多年以来，他的名字和有关他的故事，一直在广大人民群众中流传。鲁班的名字实际上已经成为古代劳动人民智慧的象征。我国的土木工匠们都尊称他为祖师。
鲁班大约生于周敬王十三年(公元前507年)，卒于周贞定王二十五年(公元前444年)，生活在春秋末期到战国初期，出身于世代工匠家庭，从小就跟随家里人参加过许多土木建筑工程劳动，逐渐掌握了生产劳动的技能，积累了丰富的实践经验。
钩和梯是春秋末期常用的兵器。《墨子·鲁问》记鲁班将钩改制成舟战用的“钩强”，楚国军队用此器与越国军队进行水战，越船后退就钩住它，越船进攻就推拒它。《墨子·公输》则记他将梯改制成可以凌空而立的云梯，用以攻城。
大约在公元前450年以后，他从鲁来到楚国，帮助楚国制造兵器，准备攻宋国。墨子不远千里，从鲁行十日十夜至楚国都城郢，在楚王宫中以衣带为城，以竹片为器，与鲁班相斗，鲁班的攻城器械都用尽了，墨子的守城办法还有余，最终鲁班心服口服，而楚王也放弃攻宋。
后来在墨子的影响下，鲁班不再制作这类战争工具，专门从事生产和生活上的创造发明，以造福于劳动人民。
木工师傅们用的手工工具，如钻、刨子、铲子、曲尺，划线用的墨斗，据说都是鲁班发明的。而每一件工具的发明，都是鲁班在生产实践中得到启发，经过反复研究、试验出来的。鲁班还改进了锁钥!在周穆王时已有简单的锁钥，形状如鱼。经鲁班改进后，形如蠡状，内设机关，外面不露痕迹，凭钥匙才能打开，能代替人的看守。
据《事物绀珠》、《物原》、《古史考》等古籍记载，诸如曲尺(也叫矩或鲁班尺)，墨斗、刨子、钻子、锯子等工具都为鲁班所发明。后来人们为了纪念这位名师巨匠，把他尊为中国土木工匠的始祖。
据传，某日鲁班进深山砍树时，不小心脚下一滑，手被一种野草的叶子划破了，渗出血来，他摘下叶片轻轻一摸，原来叶子两边长着锋利的齿，他用这些密密的小齿在手背上轻轻一划，居然割开了一道口子，鲁班从中受到启发。心想要是这样齿状的工具，不是也能很快地锯断树木了吗!于是，他经过多次试验，终于发明了锋利的锯子，大大提高了工效。
但据考古学家发现，居住在中国地区的人类早在新石器时代就会加工和使用带齿的石镰和蚌镰，这些是锯子的雏形。鲁班出生前数百年的周朝，已有人使用铜锯，“锯”字也早已出现。
曲尺最早名为“矩”，又名鲁班尺，相传为鲁班所作，后经风水界加入八字，以丈量房宅吉凶，并呼之为“门公尺”。又称“角尺”，主要用来校验刨削后的板、枋材以及结构之间是否垂直和边棱成直角的木工工具。鲁班尺产生不久即融合了丁兰尺，后又融入寸、厘米。是度量、矫正的重要工具。由于其特殊的功能，在风水文化、建筑文化中表现最为广泛。
墨斗是木工用以弹线的工具，据传为鲁班发明。此工具以一斗型盒子贮墨，线绳由一端穿过墨穴染色，已染色绳线末端为一个小木钩，称为“班母”，传为鲁班之母亲发明。班母通常离地面约一吋。固定之后，将已染色线绳向地面弹动，工地以此为地平直线标准。又可以班母固定于高处，墨斗悬垂，以墨斗之重量作墬力，将已染色线绳向壁面弹动，以此为立面直线标准。后石匠师父以斗线定采集下来的岩石形状，再用其它工具把不要的部分敲掉，以成所需方石，长石等形状的石料。
据《世本》记载，石磨亦是鲁班所发明。传说鲁班用两块比较坚硬的圆石，各凿成密布的浅槽，合在一起，用人力或畜力使它转动，就把米面磨成粉了。在此之前，人们加工粮食是把谷物放在石臼里用杵来舂捣，而磨的发明把杵臼的上下运动改变做旋转运动，使杵臼的间歇工作变成连续工作，大大减轻了劳动强度，提高了生产效率，这是古代粮食加工工具的一大进步。鲁班发明磨的真实情况已经无从查考，但是从考古发掘的情况来看，龙山文化时期(距今四千年左右)已经有了杵臼，因此到鲁班的时代发明磨，是有可能的。
《礼记·檀弓》记他设计出“机封”，用机械的方法下葬季康子之母，其技巧令人信服。但当时盛行厚葬，这种方法未被采纳。
《述异记》记鲁班曾在石头上刻制出“九州图”，这大概是最早的石刻地图。此外，古时还传说鲁班刻制过精巧绝伦的石头凤凰。
据说第一个在地下掘出水来的人是舜帝，而第一个在山区打出深水井的人便是鲁班。初期的水井很不讲究，口大底小，不方不圆，充其量只能算是个“临渴掘井”的应急水坑。是鲁班发明创造了打井的技法，才出现了井壁以石砌垒的石井，以砖砌垒的砖井，以陶环套接的陶井，以沙灰捶抹的灰井，以木材构架的木井;才懂得了建井台防污水流入，筑井亭。
或许人们对“尧天舜日”的渴求甚过一切吧，如今传诵舜井者甚多，鲁班井却鲜少有人提及。
拉水的滑轮也是鲁班发明的。当年鲁班看见乡亲们一头挑着瓦罐，一头挑着一团井绳走上井台，一抽一抽地半天提不上一罐子水来。他觉得乡亲们太辛苦了，于是苦思冥想，终于造出了拉水的滑轮!后来，滑轮“转”成了辘轳，辘轳又“转”成了风车，风车又“转”成了水车，就这样，辗转便是两千多个春秋。
鲁班还改进过车辆的构造，制成了机动的木车马。这种木车马由木人驾御，装有机关，能够自动行走。
后世不少科技发明家，如三国时期的马钧、晋朝的区纯、北齐的灵昭、唐朝的马待封等，都受这个传说的影响，相继朝这个方向发展过。
要说鲁班最具传奇色彩的发明，就不得不提《墨子》一书中所记载的：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”意思是说鲁班制作的木鸟，能乘风力飞上高空，三日而不落地。
传说当年鲁班祖师刚刚新婚不久就被征召到国都干活，因为特别想念新婚妻子，于是就做了一只木鸢，人只要骑上去念几句咒语，木鸢就能载着他飞回千里之外的家里，与妻子相聚。
传说，鲁班的妻子也是一位出色的工匠，据说伞就是她发明的。传说鲁班妻子云氏因为怜惜鲁班在风雨烈日下工作，见亭子可避雨遮阴，于是突发奇想，想造一个“活动亭子”让鲁班带在身边，乃造伞子。纸是汉代才出现的，相传鲁班妻子最终造了把布伞。
相传鲁班收过很多门徒，为了维护班门的声誉，他会定期考察淘汰一些人，其中有个叫泰山的，看上去笨笨的，来了一段时间，手艺也没什么长进，于是鲁班将他扫地出门。几年后，鲁班上街闲逛时，忽然发现许多做工精良的家具，做得惟妙惟肖，很是受人欢迎。正当鲁班疑惑是何人这般厉害时，有人在一旁告诉他：“就是你的徒弟泰山啊。”鲁班听闻不由感慨道：“我真是有眼不识泰山啊!”
成语“班门弄斧”也是与鲁班有关的一个成语。意思是：在鲁班门前舞弄斧子。比喻在行家面前卖弄本领，不自量力。这句成语有时也用作自谦之词，表示自己不敢在行家面前卖弄自己的小本领。