1925年生于广东省东莞县农村，爷爷和父亲都颇通棋艺。杨官U3岁开始看棋，5岁能对弈，10岁在乡下已无敌手，少年时致力于古谱研究。
抗战胜利后，杨官U走出家乡，当过裁缝，23岁开始在广州游乐场打擂，并经常和南国名手卢辉、董文渊在一起切磋棋艺，研究古谱、残局，功力精深，从而为后来驰骋棋坛打下了坚实基础。
1949年下半年，杨官U应一个在香港的同乡的邀请，到香港观看比赛，并教人下棋。从此杨官U以一个职业棋手的身份真正开始了自己的象棋生涯。1950年，香港中国象棋研究会举办了首届全港会员赛，杨官U击败好友李志海夺冠，从此成为港澳象棋第一人。
1951年起在广州从事象棋研究及比赛。随着新中国经济复苏，人们对体育文化的渴求越来越强烈，弈棋从此登上大雅之堂，民间象棋界开始自发举行一些有影响力的比赛，其中岭南文化公园原岭南文物宫举行了几次较大影响的赛事：1952年2月至3月主办有杨官U、陈松顺、卢辉、覃剑秋、曾益谦、袁天成参加的名手表演赛；1953年6月和1954年2月，先后两次举办了杨官U和另一位岭南棋界的代表人物陈松顺的十局对抗赛，杨均以一局胜出。
1952年至1955年，杨官U往返于广州、上海、武汉、北京、苏州、杭州等地表演象棋和参加比赛，他两次在十局决胜赛中击败有“七省棋王”之称的董文渊，加上多次击败陈松顺，就此奠定了一代棋王的地位。后来杨官U的好友，武侠小说家梁羽生曾有诗形容杨官U这段征战史，“不辞北战与南征，三十英年有霸名”。
1956年上半年杨官U开始担任广州文化公园象棋顾问，主要负责研究和参加象棋比赛，同年广州市棋艺社成立，杨官U任社长，此外他还身兼广州《象棋》月刊主编。1959年调任广东省体委， 始任省广东象棋队教练和棋队负责人等职。1956年1月，国家体委宣布棋类列入竞技体育项目，同年新中国举办了第一届全国象棋赛，杨官U代表广东省参战，力压王嘉良等名将，成为首个全国冠军，从此也开创了中国象棋的一个“杨官U时代”。
自1956年到1983年，杨官U共参加了18届全国象棋个人赛，4次夺得冠军，3次获得亚军和季军，13次进入前6名。1956年登上首届全国象棋赛的冠军宝座，成为第一位全国冠军。1957年、1959年先后获第二届、第四届全国象棋赛冠军。1958年获得全国第三名。1959年获得第一届全运会象棋赛冠军。1962年与胡荣华并列第六届全国象棋赛冠军，计先后四次获全国冠军。1965年至1981年曾三次获全国比赛的亚军，多次获其他优胜名。
1977年，至1980年，1981年，1982年代表广东队获全国团体冠军。1977年2月作为中国队的一员，参加在马尼拉举行的“中、菲、马、港象棋名手邀请赛”，获冠军。1980年、1981年、1982年代表广东队获全国团体冠军。
1982年被授予国家第一批象棋特级大师称号。
1987年获得六运会象棋赛金牌，同期获得“健力士杯”冠军。
1999年以不败战绩捧走“元老杯”成了名符其实的棋坛老元戎。由于杨官U在国际、国内象棋比赛中的优异成绩和对象棋界的杰出贡献，1999年被评为“新中国棋坛十大杰出人物之一”。
杨官U退役后，从事中国象棋文化研究和教育工作，学生满天下，其中包括“岭南双雄”吕钦、许银川等特级大师。
2008年1月4日下午6时30分辞世，享年83岁。 1956年登上首届全国象棋赛的冠军宝座，成为第一位全国冠军。
1957年第二届全国象棋赛冠军。
1958年获得全国第三名。
1959年获得第一届全运会象棋赛（暨第四届全国象棋赛）冠军。
1962年获第六届全国象棋赛冠军。
1965年至1981年曾三次获全国比赛的亚军，多次获其他优胜名次。
1977年至1982年代表广东队获全国团体冠军。
1977年2月“中、菲、马、港象棋名手邀请赛”，获冠军。
1980年、1981年、1982年代表广东队获全国团体冠军。
1987年获得六运会象棋赛金牌，同期获得“健力士杯”冠军。
1982年获全国象棋特级大师称号。
1999年，获得“元老杯”象棋赛冠军，成为了名副其实的中国棋坛老元戎 ■击败卢李奠定地位
1905年香港举办港、穗，澳三角象棋赛，杨官磷从东莞出来参加，那时他的棋艺虽已有了提高，但和第一流名手的功力，距离尚远，在象棋圈里，也还没有什么声名。他感到天才必须辅以学力，无师必须觅师，他所觅的“师”乃是千百年来流传下来的棋谱。他在香港这段期间，曾闭门修炼，排拆古今名谱，研究高手对局，终于豁然贯通，而且修正了不少古谱的错误。这时他功力大进，已跻进一流之列了。就在那年，香港的象棋会举办了一次会员赛，他击败卢辉的高足李志海而获得了冠军，自此奠定了他在棋坛的地位。
■南黄北周 冶成国手
1951年杨官磷回到广州，回去后不久就参加在上海举行的华东华南区际赛，荣获冠军。第二年和华南另一名手陈松顺联袂北上，与上海、汉口、北京各地名手较量，从未输过一局，震惊了整个棋国。棋坛好手都认为他的棋艺，超妙稳健，两俱有之，已熔“南黄北周”即黄松轩与周德裕于一炉，而且有凌驾之势。
杨官U登上国手的宝座，这不是容易的，那时的高手很多，每人都有看家本领，要保持不败纪录，那非但要有自己独到的心得，而且得通晓各家各派之长。
■几番猛战 名传遐迩
一、三败陈松顺
陈松顺是华南“棋怪”钟珍的首徒，钟珍的棋阴险毒辣是出了名的。当年“华南四大天王”之首的黄松轩以中炮夹马、大刀阔斧的攻势见长，但一对钟珍，却毫无办法。据说新式象棋开局法中，屏风马对当头炮的炮二进一抵御攻方过河车的着法，便是钟珍首创的。陈松顺青出于蓝而胜于蓝，深沉善变，尽得师门心法，而绵密精炼更胜乃师。陈在抗战期间，走遍湘、桂、黔、滇，未逢敌手，又曾参加穗、港、澳埠际赛，获个人长胜将军。解放后，远游上海、南京，亦所至告捷。当时杨官U也正是北征载誉归来，于是在1953年夏，两雄相遇，在广州岭南文物宫举行十局大赛，赛程经过，非常紧凑，结果杨官U胜四负三和三，多胜一局。1954年与1955年，杨陈又分别在广州、上海作十局大赛，结果也是杨官U获胜。
二、击败董文渊与何顺安
董文渊饮誉棋坛二十余年，未满二十岁，即击败当时的国手“七省棋王”周德裕，震撼棋坛。杨官U初到香港时，也曾败给董文渊一局。但自1952年杨成名之后，杨董先后比赛数十局，都是杨官U获胜。1955年在武汉之战，杨更是大捷，在八局对赛中，董仅胜一局。何顺安是华东一流高手，成名在董文渊之后，但攻杀凌厉，却在董上。他在去冬今春，曾先后打败陈松顺、李义庭、朱剑秋等高手，于是在今夏挟战胜群雄之威，在上海和杨官U作十局大赛，结果杨五胜五和，又以压倒之势大胜。
■七雄之争 一人称霸
一、七雄夺鼎，保持长胜
广州是全国象棋高手最多的城市，1955年春岭南文物宫主办“七雄夺鼎赛”。七雄乃：杨官U、陈松顺、卢辉、袁天成、覃剑秋、朱德源、陈鸿钧，都是棋坛上顶尖儿的人物。结果杨官U雄据擂台，任由六雄轮流攻打，又保持了不败的纪录，夺得银鼎。
二、战胜李义庭
李义庭1953年在上海棋坛出现时，年方十六岁，就击败朱剑秋、侯玉山，迫和陈松顺、董文渊、何顺安等名手，当时杨官U和他对弈四局，也是比对成和。1955年春他到广州比赛，又击败陈松顺，声名更著，有“棋坛慧星”之称。但最后碰到杨官U，却以四和二负见败。其后几次公私对弈，也是杨官U占胜。杨官U初遇李义庭时，大抵因摸不住对方家数，才被对方战成平手。其后，杨官U每战都采紧密缠打的对杀战略，李义庭究输在欠缺经验，走对攻局就不是杨官U的对手了。
除掉这几场重要的战役外，其他名手如“棋坛总司令”谢侠逊、华东棋坛名宿窦国柱、“中炮大王”林奕仙、湖北名宿罗天扬、扬州三剑客”之一朱剑秋等，也都先后败在杨官U之手。