作为世界上使用范围最广的一门语言，英语不仅是英国人的母语，而且是美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国家的“第一语言”。但就像汉语有诸多方言一样，各个国家，以至各个地方的英语又不完全一样。我们不可能一下子学会所有的发音差异，因此我们主要来学习一种常用的，为人广泛接受与理解的英语发音。
“标准发音”与BBC英语。就英国而言，其各地也有不同的口音，如伦敦腔、约克郡方言等，其中有一种发音长期以来一直在英国和其他英语国家通行，这种发音被称为“标准发音” (Received Pronounciation, 简称RP)。“标准发音”主要是英国东南部受过教育的人，特别是英国私立中等学校、牛津、剑桥等名牌大学所使用的发音。
随着英国广播公司（BBC）使用RP发音，并使它更为大众化和普及，BBC英语在各国的影响日益广泛，在英语教学里也被广泛使用。它代表了英式发音的特点。因此我们的学习以此为标准。
“通用美国英语”。“美国英语”和“英国英语”都是我们经常接触的，也是教材中学得最多的口音。它们在语音语调上有着许多共同点，也存在较为明显的差异，如美国英语带有大量的卷舌音/r/。本书将会在后一部分介绍两者的主要区别。美国英语中同样存在着地区差异，而比较通行的是“通用美国英语”。
国际音标。英语虽然为拼音文字，但由于历史的演变和外来词的吸入，单词本身不能完全体现读音，如 bad, make, what 等词里的a 会有不同的发音。这就需要一套注音符号来为单词注音，使人一看就知道如何来读这个词。音标应需而生，它是用来给单词标注发音的一套注音符号。
英语里存在多种音标形式，如英国的牛津音标、美国的韦氏音标，KK音标等，但从世界范围来看，国际音标的使用范围最广。
国际音标(International Phonetic Alphabet, 简称IPA)由国际语音协会设计。该协会于1886年成立于伦敦，于1888年发表了一套标音系统，后几经修改，日益完善，成为国际上广泛使用的标音工具，即现在的国际音标。
现在美语学习中比较流行的为KK音标，它和国际音标有许多共同之处，比较容易学习。我们在附录中会将它与国际音标进行对比，供大家参考和对照。