事实上，虚与厉有着更深的内在联系，虚是产生厉的根源，厉作为被驱除之物，也应当放在傩的礼俗中理解。《尚书・尧典》说：“宵中星虚，以正仲秋。”即北方玄武七宿之一的虚星巡天，时值仲秋。陆思贤先生指出．中国古代神话中的少嗥专事司秋，居住在西方日落之地，立杆测定日落之景。此时太阳在西，晷影在东，先民们谓之“反景”，并引《山海经・两次三经》：“长留之山，其神白帝少昊（华按：少吴即少嗥）居之……实惟员神*[石+鬼]氏之宫。是神也，主司反景。”认为“*[石+鬼]字从鬼，‘鬼氏之宫’即‘鬼宫’、‘鬼国’，先民们创作鬼神话，从秋分开始，到冬至结束，占领整个西北天。过了冬至，《礼记・郊特牲》说：‘天子大蜡八’，‘蜡也者，索也’。大傩驱鬼，鬼统治的节令才算过去”（陆思贤《神话考古》，第221～222，文物出版社l995ff-）扳）。傩与送阴气及虚星也有密切关系。《汉书・律历志》说，秋为西方，属少阴；冬为北方，属大阴。秋冬季正是阴气兴盛之时。《礼记・月令・季冬之月》：“命有司，大傩旁磔，出土牛，以送寒气。”东汉郑玄注：“此傩，傩阴气也。傩阴始于此者，阴气右行此月之中，日历虚、危，虚、危有坟墓、四司之气，为厉鬼，将随强阴出害人也。”唐孔颖达疏：“虚、危有坟墓、四司之气者，熊氏引《石氏星经》云‘司命二星在虚北，司禄二星在司命北，司危二星在司禄北，司中二星在司危北’。史迁云：‘四司，鬼官之长。’又云：‘坟四星在危东南’，是危、虚有坟墓、四司之气。”可知二十八宿北宫的虚宿因北有司命、司禄、司危、司中这作为鬼官之长的四司，若阴气在十二月出来，意味着厉鬼“随强阴出害人”，所以要行大傩以逐除之。因此，虚是厉的根本，厉是虚造成的，虚厉可作为一个词汇看待，是厉鬼的意思。
下面来看耗。耗字与耗字通，所以《康熙字典》说耗“《说文》本作耗，稻属”。又讲耗“《音补》通作耗，减也，败也，虚也”。耗与虚相同。耗又有“恶”义，《后汉书・章德窦皇后纪》：“家既废坏，数呼相工问息耗。”注引薛氏《韩诗章句》日“‘耗，恶也’。息耗犹言善恶也”。耗还是恶神，晋葛洪《抱朴子・内篇・地真卷》有“月建煞耗之神”之句，煞为凶神，耗有恶义，可见当时有某月煞耗之神控制的观念。煞耗之神，当是凶神恶煞的意思。
值得注意的是古代有“耗磨日”习俗。前引唐慧琳《一切经音义》史料后接着记载：“《异苑》日；虚耗鬼所至之处，令人损失财物，库藏空竭，名为耗鬼，其形不一，怪物也。”文中所说《异苑》，为南朝彭城人刘敬叔所作志怪小说集，检文渊阁“四库全书”本《异苑》，卷八记载了两则有关虚耗鬼的故事：
余姚县仓封印完全，既而开之，觉大损耗，后伺之，乃是富阳县桓王陵上双石龟所食，即密令毁龟口，于是不复损耗。
琅琊费县民家，恒患失物，谓是偷者每以扃钥，常周行宅内，后果见篱一穿穴，可容人臂，甚滑泽，有踪迹，乃作绳驱，放穿穴口，夜中忽闻有摆扑声，往掩，得一髻，长三尺许，从此无复所失。
由此可知，《一切经音义》文中的“《异苑》日”，系慧琳总结之语，并非原文。《异苑》的这两则故事系于南朝宋文帝元嘉十九年的故事之后，也应当是记载南朝刘宋时代之事。前一则故事明言龟怪可“损耗”官府仓库之物，后一则故事中的髻怪也能在锁上门的民家偷物，慧琳对《异苑》虚耗鬼故事进行的概括是准确的。《异苑》的上述故事说明，南朝刘宋时人们已有虚耗鬼怪损耗、偷盗财物的观念。而且前一则故事讲的是官府仓库被损耗，它实际上是后世所说“耗磨日”习俗的滥觞。
唐代已有“耗磨日”记载。唐人张说《张燕公集》四有《耗磨日饮二首》：
其一：
耗磨传兹日．纵横道未宜。但今不忌醉．翻是乐无为。
其二：
上月今朝减，流传耗磨辰。还将不事事，同醉俗中人。
可知自古流传有耗磨日，亦日耗磨辰，该日官府“不事事”，官员有饮酒之俗。根据《异苑》记载，此俗可上溯南朝刘宋时，它来源于古代的虚耗鬼观念。又据后来记载，耗磨日是正月十六日。如宋代袁文《瓮牖闲评》卷三记载：“《嘉佑杂录》云：‘正月十六日大耗，京师局务如都商税务亦休务一日，其令如此。’然《稿简赘笔》所载耗日，止是耗磨耳。故唐张说诗云：‘耗磨传兹日，纵横道未宜。’又诗云：‘上月今朝减，人传耗磨辰。’如此则止是耗磨，磨茶、磨麦等合忌之．官司局务去处何必休务耶！”则宋代耗磨日又称耗日、大耗，忌磨茶、磨麦及诸业务，官司局务停业。宋代在正月十六耗磨日，掌财物的部门要放假一天。明代杨慎《丹铅总录》卷三“耗磨日”条：“正月十六日谓之耗磨日……此日必饮酒，官司不令开库而已。”明人冯应京辑《月令广义・正月令》也将正月十六日作为耗磨日，并引“《野记》：‘正月十六日谓之耗磨日，官私不开仓库。”’可见耗磨日最忌亏损，仓库等与钱财关系密切之处尤其如此。张说讲此日吃酒“不忌醉”，是指衙门仓库全关起来，不必担心减损了。看来耗是仓库减损的原因，小鬼虚耗善盗基于耗的本义和耗磨民俗，自然耗也被人们视为恶。所以十六日耗磨日之耗，也被作为虚耗，后世有在是日禳除虚耗之俗。《古今图书集成・历象汇编・岁功典》第十五卷“孟春部”载直隶元氏县志书说：“十六日夜半用杵遍杵宅院，谓之捣虚耗。”
关于虚与耗相通的关系，前面已经涉及，这里补充一些例证。《史记・天官书》说旗星之“中六星日市楼。市中星众者实；其虚则耗”。唐张守节正义：“市中星众则岁实；稀则岁虚。”“耗，贫无也”。星稀即虚意味着耗即农业歉收。《天官书》又说：“故候息耗者，人国邑，视封疆田畴之正治，城郭室屋门户之润泽，次至车服畜产精华。实息者，吉；虚耗者，凶。”虚耗二字因意思相通而联结为一个词，这里含义是空虚。《抱朴子・内篇・微旨卷》记载：“夫阴阳之术（按：指房中术）高可以治小疾，次可以免虚耗而已，其理自有极，安能致神仙而却祸致福乎?”此处的虚耗也是一个独立的词，指身体的亏损、消耗。上述事例表明，汉代和晋代已有虚耗一词，表示空虚、亏损、消耗。虚耗的这一含义，正是产生《唐逸史》中“望空虚中盗人物如戏”、“耗人家喜事成忧”的小鬼命名“虚耗”的基础。
虚与耗为鬼还表现在文字方面。东汉许慎《说文解字》说：“魑，耗神也；从鬼虚声。”此“魑”即虚耗鬼，魑从鬼旁说明属于鬼类，虚声说明从虚而来。根据因声求义的原则，魑鬼当含有虚厉，使空虚、亏损的意思，魑即耗。魑也是夔即鬼，章炳麟先生《小学答问・夔即魑也》说：“古言鬼者，其初非死人神灵之称，鬼宜即夔。《说文》言鬼头为i，禺头与鬼头同。禺是母猴，何由象鬼，且鬼头何因可见，明鬼即是夔……魑为耗鬼，亦是兽属，非神灵也。韦昭说夔为山缫，后世变作山魈，魈亦兽属，非神灵……故鬼即夔字，引申为死人神灵之称。”沈兼士进一步论证：“魃：扬雄《甘泉赋》，‘捎夔z而x狂’。张衡《东京赋》，‘残夔z除与罔象’。《说文》，‘夔，神z也，如龙，一足，从炙，象有角’。按z即夔也。”（沈兼士《沈兼士学术论文集》第l88页、192页）
明白了虚耗之鬼“z”即夔，有助于理解钟馗捉鬼故事的产生。明杨慎《丹铅总录》卷十三“钟葵・钟馗・终葵”条引《北史》：“尧暄本名钟葵，字辟邪。”认为“后世画钟葵之门，谓之辟邪，由此附会也”。明人胡应麟《少室山房笔丛》卷二十二“钟馗”条说：“《金石录》晋、宋人名以终葵为名，其后讹钟馗。”还引陈心敬的观点，指出“钟馗当作终夔”，因“古文夔一作馗”，“夔，山鬼”，“穷治邪鬼，故称终夔耳”。此说实乃真知灼见！根据我们以上分析，终夔之“穷治邪鬼”也就是治夔，即治虚耗之鬼。