软木塞的历史
据记载，公元前5世纪，希腊人就开始用使用“软木塞”了：他们用橡木堵住葡萄酒壶，达到密封效果。在他们的带领之下，罗马人也开始使用橡木作为瓶塞，还用火漆封口。这些橡木塞就是今天软木塞的雏形。
然而软木塞在那个年代还没有成为主流。那时最常见的用来作为葡萄酒壶和酒罐的瓶塞是用火漆或者石膏，并在葡萄酒表层滴上橄榄油（来减少酒与氧气的接触）。而在中世纪时，软木塞很显然被完全的舍弃。那时的油画描述的都是用缠扭布或皮革来塞上葡萄酒壶或酒瓶的，有时会加上蜡来确保密封严实。
直到1679年，法国香槟酒发明人——唐•佩里尼翁（Dom Perignon）第一次用软木做出了香槟酒的瓶塞，软木塞才和葡萄酒瓶真正地联系在一起。当时，作为另一个选择，毛玻璃瓶塞也不时地出现，以便能适合不同的瓶颈，这种瓶塞使用了很长时间。直到1825年，这些玻璃塞还依然是瓶塞的选择。最后，这些玻璃塞终于被舍弃掉，因为如果要把这些瓶盖取出，除了把瓶子打烂之外几乎别无它法。
在软木塞作为实用的瓶盖被广泛使用前，有一个疑问，那就是要找到一种能很容易钻入橡木并能把软木塞取出来的工具。首次提到类似的开瓶器具是在1681年，它被形容为“一条用来把软木塞从瓶子里拽出来的钢蠕虫”。这个手动工具当时在50年前就已经被用于把子弹和软填料从枪支中取出来。一开始被称为瓶子钻，直到1720年才被正式称为开瓶器。可以说，软木塞开瓶器的出现对软木塞的广泛使用起到了决定性作用。
软木塞的来源
现在，世界上使用的软木塞大都由地中海地区的栓皮栎树(Quercus Suber )的树皮制成的。这是一个对我们多数人来说比较陌生的名字，这种栓皮栎树到底是怎么样的？为何要选择它做软木塞呢？
栓皮栎树（Quercus Suber）
“Quercus Suber”是那些只生长在某些地中海西部地区的一种古老的树种，以野生为主，我们通常把栓皮栎树的树皮称为软木。这种树需要大量的阳光，还需要低降雨量和稍高湿润度的完美结合，它的树皮质量和厚度根据生长地方的特定环境条件而显不同。栓皮栎树是栓皮栎树有着粗厚的树皮包裹着树干和树枝，其树干有再生树皮的能力。栓皮栎树具有非常长的生命周期。一棵树长到30年时，它的皮便成熟到可以提供软木原料了。有些树的“役龄”可以长达170年。
因为有树皮这个绵软的保护层及特别是对火的绝缘，橡木才得以不断的生长。许多树因为失去树皮而死去，因为树皮能把必需的能量――树液输送到整棵树。这种软橡木有两层树皮。内层的树皮是有生命力的，它是每年新树皮生长的基础。当老树皮向外长并死去后，新树皮就担负起继续生长的重任。外层死的树皮可以剥去，这样不会伤到树木，但要小心不要刺入有生命力的内层树皮。
直到树龄达到30年时才能对树进行第一次收获。这次收获的橡木在大小和密度上都很不规则，因此不适合用作葡萄酒瓶塞，通常会被用来做地板或良好的绝缘材料。9年后，可以对树再次进行收获，但这次收获的橡木仍不够好来用作瓶塞。直到第三次收获―这时树龄已达52年了。此时树木的大小规格和密度才能使其成为合适的葡萄酒瓶塞材料。一棵橡木一生中通常可有13-18次有用的收获。
借助一把锋利的斧头就可以用手把软橡木剥下来，这些树皮随后会被堆叠起来进行风化。那些被剥了树皮的树会被小心的标上记号和数字，这样以后的收获者就可以知道哪棵树可以再次进行收获了。
这些收获的树皮最后被运到葡萄牙的工厂进行加工，这些橡木会被再次堆叠起来进行风干长达3个月。适当的湿度对橡木的弹性和可压缩性至关重要。风干后，这些软木会被放入沸水中浸泡90分钟，一是为了消毒，二是为了让其弯曲的形状变平整。随后，软木还要放置3到4周让其达到理想的湿度。接着这些材料会被一条条的摆放整齐，然后按照瓶子的大小和需要的形状在上面打出木塞。在这个打孔的过程中，需要打孔者非常的专注投入才能打出最高质量的产品。之后，再打磨木塞的头部和躯体，使所有木塞都有一致的长度和直径。需要注意的是树皮的厚度决定着木塞的直径，而不是树皮的长度，因此树的年轮像是被纵向地植入木塞中。接着会对木塞进行清洗并吹干，大部分会被用氯或过氧化氢漂白，这样不但能消毒，还能把剩余的杂质去掉。也有一些是不用漂白的，这取决于葡萄酒厂的需求。木塞会按质量分等级，也会打上葡萄酒厂的名字。最后，在木塞的表面喷或涂上硅树脂、石蜡或树脂，这是为了容易塞入瓶口，也可提高对玻璃瓶的密封度。然后，用塑料袋包装好就可以发货了。
成品软木塞具有密度低、弹性佳、可伸缩性强、不渗透、抗腐坏、抗分解、抗变质等特性，在保存葡萄酒的同时，促进葡萄酒在瓶中进一步成长。这些都让软木塞成为保存葡萄酒最佳的瓶塞。
软木塞的作用原理
一个结构组织良好的软木塞并不是密不透气的，它能让极少量的空气逐渐进入酒瓶内，促使葡萄酒慢慢进行瓶内成长，而使酒质变得更加醇厚。如果木塞完全密不透气，瓶内的酒就变成死酒，完全没有熟成的可能了。但是如果结构松散，就会使大量的空气及细菌进入酒瓶，将酒水氧化甚至腐坏变味。
软木恰到好处了保持了这个分寸，这让软木成为制作瓶塞的理想原料。可是葡萄酒是用来喝的，任何不良异味和异质的加入都会对葡萄酒的口味产生毁灭性的破坏，所以软木的化学成分一样至关重要，其中软木脂占44％、木质素约占26％、纤维素和聚糖约占12％、单宁约占6％、蜡约占5％、软木细胞中含有大量氮气、其他物质——水、矿物质、甘油等约占6％。
这些组成是让软木塞不仅可以有效、完好地保证葡萄酒的口味，还可使得酒液着色，酒的杂味减少，变得温和，并带有软木的芳香，使得葡萄酒更加顺口，更加醇厚，酒色深红凝重。（编辑：淘原文地址： ）