一般来说，精酿啤酒用来区别于大部分常见的工业啤酒(青岛、雪花、燕京、百威、喜力、嘉士伯)。这和其口味是苦是甜，是香是酸，酒精度的高低与否并没有直接关系。
由于精酿啤酒这个概念是美国人发起的，所以我们引用美国酿造者协会BA对精酿酿造者的要求：1、小：年产量小于600万桶(70.2万吨)，生产的啤酒用于商业交易。2、自主权：非精酿酿造者或公司机构，其占股份不能超过25%。3、传统：酿造者所酿造的大部分啤酒的风味都应该是从传统的或者创新的原料与发酵工艺中获得。
原料：
绝大部分精酿啤酒全部采用大麦麦芽为发酵糖分来源，部分种类也会采用一定比例的小麦麦芽，未发芽小麦，燕麦，蜂蜜，酿造糖等。精酿啤酒的酿造添加这些辅料，主要目的在于增加啤酒的风味和创意。而主流大众型啤酒在采用麦芽以外的辅料（常见的有大米、玉米、淀粉等），主要目的在于降低成本，冲淡口味（口味越寡淡，越没有个性的饮品越能被绝大多数消费者接受，比如矿泉水）。
除了水，麦芽，啤酒花，酵母这四种核心原料以外，啤酒的酿造并没有限制其他任何原料的使用。无论是现代精酿啤酒，还是传统的啤酒，都有运用各种香料、水果等各种原料，酿造增味啤酒的例子（受啤酒纯净法限制的德国除外）。这使精酿啤酒成为世界上风味最为宽广的发酵酒。但尊重天然也是精酿啤酒的主要精神，所以添加非天然的增味原料是不提倡的。
德国著名的啤酒纯净法，规定啤酒只能采用水、麦芽、啤酒花、酵母这四种原料。这项法规的存现，并不像许多德国啤酒品牌宣传的那样，是优质啤酒的象征。酿造一款真正优质、好喝的啤酒，是无法简单地靠限制原料来保证的。
特点：
此外，精酿啤酒具有更突出的个性。精酿啤酒品牌通过推出大量丰富、个性、多元化的产品，来满足不同口味和个性消费者的需求。而普通大众型工业啤酒，产品的口味比较单一，通过一种口味的啤酒，满足绝大多数消费者。
风格、种类的多样化是精酿啤酒的核心魅力。真正的啤酒分类远不止普通大众消费者所熟悉的“黄啤，黑啤，白啤”那么简单。除了颜色外，精酿啤酒的分类还会涉及酿造工艺，历史，地缘，特殊原料，甚至酿酒师的创新、跨界。精酿啤酒的风格、分类，主要是对既有的各种啤酒的归纳总结，而不是严格的定义，是松散的，并随流行趋势不断发展、变化的。
一般来说，精酿啤酒用来区别于大部分常见的工业啤酒(青岛、雪花、燕京、百威、喜力、嘉士伯)。这和其口味是苦是甜，是香是酸，酒精度的高低与否并没有直接关系。
由于精酿啤酒这个概念是美国人发起的，所以我们引用美国酿造者协会BA对精酿酿造者的要求：1、小：年产量小于600万桶(70.2万吨)，生产的啤酒用于商业交易。2、自主权：非精酿酿造者或公司机构，其占股份不能超过25%。3、传统：酿造者所酿造的大部分啤酒的风味都应该是从传统的或者创新的原料与发酵工艺中获得。
原料：
绝大部分精酿啤酒全部采用大麦麦芽为发酵糖分来源，部分种类也会采用一定比例的小麦麦芽，未发芽小麦，燕麦，蜂蜜，酿造糖等。精酿啤酒的酿造添加这些辅料，主要目的在于增加啤酒的风味和创意。而主流大众型啤酒在采用麦芽以外的辅料（常见的有大米、玉米、淀粉等），主要目的在于降低成本，冲淡口味（口味越寡淡，越没有个性的饮品越能被绝大多数消费者接受，比如矿泉水）。
除了水，麦芽，啤酒花，酵母这四种核心原料以外，啤酒的酿造并没有限制其他任何原料的使用。无论是现代精酿啤酒，还是传统的啤酒，都有运用各种香料、水果等各种原料，酿造增味啤酒的例子（受啤酒纯净法限制的德国除外）。这使精酿啤酒成为世界上风味最为宽广的发酵酒。但尊重天然也是精酿啤酒的主要精神，所以添加非天然的增味原料是不提倡的。
德国著名的啤酒纯净法，规定啤酒只能采用水、麦芽、啤酒花、酵母这四种原料。这项法规的存现，并不像许多德国啤酒品牌宣传的那样，是优质啤酒的象征。酿造一款真正优质、好喝的啤酒，是无法简单地靠限制原料来保证的。
特点：
此外，精酿啤酒具有更突出的个性。精酿啤酒品牌通过推出大量丰富、个性、多元化的产品，来满足不同口味和个性消费者的需求。而普通大众型工业啤酒，产品的口味比较单一，通过一种口味的啤酒，满足绝大多数消费者。
风格、种类的多样化是精酿啤酒的核心魅力。真正的啤酒分类远不止普通大众消费者所熟悉的“黄啤，黑啤，白啤”那么简单。除了颜色外，精酿啤酒的分类还会涉及酿造工艺，历史，地缘，特殊原料，甚至酿酒师的创新、跨界。精酿啤酒的风格、分类，主要是对既有的各种啤酒的归纳总结，而不是严格的定义，是松散的，并随流行趋势不断发展、变化的。
