河狸是建造拦水坝和调节坝内水位 的“水利工程专家”。当河狸移居到一 条新的河流时,;它'们要做的第一件事就 是筑一条水坝，水坝堵住水流，就形成了一个池塘。在池塘的中间，河狸建造起 自己的巢穴。巢穴是中空的，幼河狸在 这儿安全地出生并可以躲避敌人。河狸们成群合作，利用锋利的门齿把树木切 成一段段的，堆到选好的地方，然后用前肢把枝干垂直插人河底，作为木桩，再把 更重的粗枝压在上面，同时从下游用叉棍顶住。坝基打得很宽，再用大石头在 坝上加固，缝隙用细枝、芦苇、杂草等混以胶泥堵严,使“大坝”滴水不漏。竣工的大坝，坝顶中央比两侧高，这样水便从 坝两侧流过。河狸简直是动物世界中最伟大的建筑师，在建筑方面十分有天赋。
河狸巢穴多建在堤坝附近水里，看上去象个小岛，四周为水所包围，远远看去，好象一个个圆屋顶。这些小屋都很坚固，墙壁约0.7米厚，有两个出口，一个通陆地上，另一个由一条隧道通水下，这样可以适应它们的水陆而栖生活习惯。每座小屋里还分为而层：上层是干燥的作为住所；下层在水下面，常常作为仓库用，在下层仓库通出去的一个修造有一米多深的水下通道，一旦冰冻，也不会封住门口；干早时，那出口还是在水下面。如果，住在靠迁较大的溪流旁，为了防止洪水冲垮它的住室，河狸在岸上荫蔽处挖土，修建自已住窝栅，从外边看高约1.8米，屋基直径约12米。里边的空间显得有些窄小，只有一个用餐的地方，一个高出水平面用作睡觉的地方。
河狸，又叫海狸，是一种珍贵皮毛兽，是最大的啮齿类动物之一。河狸外形奇特，身体肥胖，头圆、颈短、尾扁平，长有锐利的门齿长而密，是一种可以营造水陆两栖生活的兽类。
河狸，它有建筑堤坝和巢穴的高深本领，故有动物世界中出色的“工程师”、“建筑师”的称誉。在小河边，有时可见到一条由树技、泥土堆成的长达10余米的土坝。它把小河两边隔开，上游的水位明显高于另一边，这堤坝就是河狸的杰作。河狸不仅可以筑成20--- -30米长的河坝，在美洲阿拉斯加还可以看到河狸建筑的长达270米的堤坝。美国蒙达拿州甚至发现有河狸建筑的600米长的大堤坝呢！
河狸为什么要花这么大气力构筑堤坝呢？在自然界里河狸为了防御外敌入侵,它的办法就是构筑堤坝。河狸巢穴的进出口总是设在水中，使陆地上的敌兽无法发现。即使它在陆地被发现，河狸纵身一跳，潜回水里的巢穴，仍可确保万无一失。筑了坝可以使水位提高，保证进出始终保持在水面以下，确保其安全。
河狸筑堤修坝，所用的材料有树木和泥土。它们没有木工所用的锯和斧子，也没有运输的车辆，它们靠什么筑堤坝呢？河狸的门齿特别锐利，它可以用牙齿咬断直径50厘米以上的大树，然后，再把粗细不等的枝条啃下来，将这些树条夹在下颌和胸部之间，并用一对前肢的脚顶住胸部。树技常常是夹在嘴里和用牙齿咬着，从水中运到堤上，用泥盖在树枝上，使堤坝更加坚固。河狸之间很注意团结合作。每当黄昏，便集体出洞，借着月光，一起建筑堤坝，一旦发现有破损，当夜就能修好。